The Hottentot Venus

Het is nogal een klus om The Hottentot Venus van Rachel Holmes te lezen, alle jubelende recensies op de kaft ten spijt. De materie is interessant genoeg, maar Ms Holmes lijkt het nodig te vinden de tekst te doorspekken met quasi-interessante woorden waar dat niet nodig is. Bovendien lijkt ze te denken dat bronvermelding hetzelfde is als objectiviteit – terwijl in veel gevallen de subjectiviteit van iemand anders wordt overgenomen.

Born in 1769, Cuvier had bright, penetrating blue eyes, thick red wavy hair, heavy-set features and a marked aptitude for self-preservation. He was short and wore the dishevelled clothing of the distracted dresser. Lean during the Revolutionary years, he filled out during the Empire, and after the Restoration 'grew enormously fat', in consequence of which his walk was ponderous and cumbersome, and he avoided bending over, for fear of an attack of apoplexy.

Het stukje tussen aanhalingstekens is voorzien van een voetnoot: See Bourdier, 'George Cuvier', p. 524. Voor de rest moeten we maar raden waar de beschrijving vandaan komt.

In het laatste hoofdstuk wordt ineens flink uitgeweid over de denkbeelden van voormalig president Mbeki van Zuid-Afrika over aids/HIV. Ook wel interessant, maar wellicht wat overbodig in een biografie van iemand die in 1815 is overleden. De uitdrukking "iets met de haren erbij slepen" dringt zich op – vooral als je ineens in een bio over Rachel Holmes het volgende leest:

Rachel Holmes is a frequent columnist and reviewer and is Secretary of Friends of TAC, international fund-raising and lobby group for the Treatment Action Campaign, the South African HIV/AIDS movement.


The Hottentot Venus
The Life and Death of Saartjie Baartman
Born 1789 – Buried 2002
Rachel Holmes
ISBN 978-0-7475-9284-6